Bogen indeholder syv bidrag om sproghistorikeren, litteraturhistorikeren, oversætteren og filologen Niels Matthias Petersen (1791-1862), som i 1845 blev den første professor i nordiske sprog ved Københavns Universitet.
N.M. Petersens indsats er nævnt i fagbøgerne, men ukendt i den store offentlighed. Og alligevel bygger vi, hans efterfølgere inden for danskfaget, videre på mangfoldige af hans indsatser. Bogen viser hvordan. Det gælder:
skandinavisme
litteraturhistorie
oversættelse af sagaer
tekstudgivelse/editionsfilologi
navneforskning
grammatik
sprogteori og sprogsyn