Ordet 'novella' begyndte man at bruge om en bestemt type litterære tekster i Toscana i 1300-tallet, og siden har novellegenren bevæget sig i mange retninger. Giovanni Boccaccios Decameron er det værk, der både navngiver novellegenren og fastlægger en norm for, hvordan noveller skal skrives. Men allerede før Decameron har der eksisteret samlinger med lignende tekster, således som den anonyme fortællesamling, der kendes under titlen Il Novellino. I Novellegenrens fødsel følger Anders Toftgaard udviklingen af den litterære genre 'novellen' i 1300-tallets Italien og opstiller derefter en definition af novellen, således som den fremtræder i Decameron, brugbar til at gå på jagt efter lignende teksttyper i Antikken