Før introduktion af anæstesi og antiseptik var kirurgiske indgreb yderst smertefulde og oftest livstruende. Amputationer blev udført, men i begtrænset omfang og kun ved alvorlige indikationer. Artiklen giver en kort gennemgang af udviklingen fra de tidligste amputationer over cirkelsnittets forbedring, til anæstesiens og antiseptikkens betydning for bedre kirurgi og fremstilling af bedre proteser.