Feminine Gender Marking in Grammar and Discourse

This conference aims to foster scientific exchange on feminine gender marking and related phenomena in German and other languages, with a particular focus on contrastive perspectives.

The use of feminine gender suffixes to explicitly mark female referents is not only highly productive in present-day German (e.g. German Kanzlerin ‘female chancellor’, Youtuberin ‘female youtuber’) but has also gained public attention in the ongoing debate about gender-inclusive language. Unlike its counterparts in other Germanic languages (e.g. Swedish -inna/-ska, Danish -inde/-ske, English -ess) all of which are only weakly productive today, if at all, this word-formation pattern is subject to only few restrictions (e.g. Doleschal 1992; Kopf 2022; Nübling & Rosar 2025). In present-day German, the feminine suffix -in applies not only to human referents, but also to female animals (e.g. Späth 2025), institutions and, rarely, inanimate objects, where it functions as a grammatical agreement marker (German die Universität als Arbeitgeberin ‘the.fem university as an employer-fem’) (cf. Scott 2009; Szczepaniak 2023). Dialectal and historical data reveal a great variety of forms and functions, including onymic bases bearing feminine gender suffixes, mostly family names, to refer to married women (die Lutherin = Katharina von Bora, Martin Luther’s wife) (e.g. Werth 2015, 2021; Schmuck 2017; Pheiff 2025).

Recent research examines feminine gender marking in the context of gender-fair language, at the interface between linguistic norms and the language system (e.g. Kotthoff 2021; Diewald 2025; Harnisch 2025), the use of gender-sensitive forms (Klein 2025; Ochs & Rüdiger 2025; Müller-Spitzer et al. 2025) and their impact on language processing, i.e. gender associations triggered by generic vs gender-inclusive forms (e.g. Körner 2024; Zacharsky & Ferstl 2024; Kim et al. 2024). Feminine gender suffixes in languages other than German have been addressed, for example, by Stefanowitsch & Middeke 2023 (English), Jobin 2004 and Tydesten 2020 (Swedish), Döhmer 2025 (Luxembourgish), Verelst 2025 (Dutch), Hjorth et al. 2018, Rathje 2025 (Danish), and Elmiger 2025 (French).

 

We welcome contributions addressing, among others, the following topics:

  • Feminine gender suffixes and alternative (morphological and syntactic) strategies for explicit gender marking, e.g. compounds with‘-woman’ / -‘man’, adjectival modifiers (‘female’ / ‘male’), also in relation to social gender (e.g. ?male pilot, ?female nurse)
  • Forms and functions of feminine gender marking in Scandinavian languages (e.g. Norwegian, Danish, Swedish, Icelandic) and in (Middle) Low German; analyses based on both recent and historical data
  • Diachrony: maintenance, loss, or reduction of feminine gender marking in the context of maintenance or loss of grammatical gender, or the merger of feminine and masculine gender
  • Discourse & Pragmatics: contexts for the use of gender-marked forms compared to generic forms; function and pragmatics of competing derivational suffixes (e.g. Swedish-inna/-ska, Low German -in/-ske,-sche); pathways of pejoration affecting feminine suffixes
  • Onymic bases and relics of matrimonial/patronymic functions: feminine suffixes combined with onymic bases and/or employed in matrimonial/patronymic function to refer to the wife/daugther of a male office holder (e.g. German Frau Bürgermeisterin mayor-fem ‘the mayor’s wife’) or name bearer (de Smidtsche‘Ms Schmidt’) in dialects or standard varieties
  • Strategies for gender-fair language: feminisation (German, Luxembourgish) vs. neutralisation (Danish, English); feminine suffixes and gender-inclusive language at the interface of language norms, language policy and language structure; the role of authorities in maintaining or abolishing feminine gender marking (e.g. academies, Dansk Sprognævn, Svenska Språkrådet)
  • Cognitive and psycholinguistics: gender associations elicited by generic vs gender-fair forms; cross-linguistic perspectives comparing languages with and without feminine/masculine grammatical gender.
  • New language technologies: feminine suffixes and gender-inclusive language in emergent language technologies, especially in machine translation

Abstracts for oral presentations (maximum 2 pages, including references) should be submitted by 15 February 2026 to mirjam.schmuck@hum.ku.dk. Presentations may be given in either English or German, notification of acceptance will be sent by 1 March 2026.

 

 

Die Tagung möchte – anknüpfend an die Tagungen in Passau 2022 und in Luxemburg 2024 – zu einem intensiven Forschungsaustausch zur Movierung und verwandten Phänomenen einladen mit besonderem Fokus auf kontrastive Aspekte.

Die in-Movierung zur expliziten Markierung weiblicher Referenten (vgl. Kanzlerin, Bloggerin, Youtuberin, neuerdings auch Gästin, Vorständin) ist im Deutschen heute nicht nur stark produktiv, sondern hat mit der Genderdebatte auch breite öffentliche Aufmerksamkeit erlangt. Anders als die nur schwach bzw. unproduktiven Pendants in anderen germ. Sprachen (Schwed. -inna/-ska, Dän. -inde, Engl. -ess) unterliegt das Wortbildungsmuster im Deutschen heute nur wenigen Restriktionen (z.B. Doleschal 1992, Kopf 2022, Nübling & Rosar 2025), betrifft auch weibliche Tiere (z.B. Späth 2025) und als grammatischer Kongruenzmarker sogar Inanimata (die Universität als Arbeitgeberin) (Scott 2009, Szczepaniak 2023). Besonders große Formen- und Funktionsvielfalt offenbaren dialektale und historische Daten u.a. durch onymische Movierungen, meist des Familiennamens, zur Bezeichnung der Ehefrau (die Lutherin = Katharina von Bora, Frau Martin Luthers) (z.B. Werth 2015, 2021, Schmuck 2017, Pheiff 2025).

Zuletzt stand die Femininmovierung v.a. im Kontext gendergerechter Sprache im Fokus mit Studien zum Spannungsfeld zwischen Sprachnorm und Sprachsystem (z.B. Kotthoff 2021, Diewald 2025, Harnisch 2025), zum Gebrauch genderinklusiver Formen (Klein 2025, Ochs & Rüdiger 2025, Müller-Spitzer et al. 2025) und zur Sprachverarbeitung, v.a. zu Geschlechtsassoziationen generischer und genderinklusiver Formen (z.B. Körner 2024, Zacharsky & Ferstl 2024, Kim et al. 2024). Möglichkeiten der Movierung in weiteren Sprachen adressieren u.a. Stefanowitsch & Middeke 2023 (Englisch), Jobin 2004, Tydesten 2020 (Schwedisch), Döhmer 2025 (Luxemburgisch), Verelst 2025 (Niederländisch), Hjorth et al. 2018, Rathje 2025 (Dänisch), Elmiger 2025 (Französisch).

 

 

Diewald, Gabriele (2025): Femininmovierung und movierte „Neografien“: Überlegungen zu Oppositionstypen und Markiertheitswerte. In: Werth, Alexander (ed.):  Die Movierung: Formen, Funktionen, Bewertungen. Berlin, Boston:  De Gruyter, 13-42.

Doleschal, Ursula (1992): Movierung im Deutschen. Eine Darstellung der Bildung und Verwendung weiblicher Personenbezeichnungen. Unterschleißheim/München: Lincom.

Doleschal, Ursula (2015): Gender marking. In: Müller, Peter O. et al. (eds.): Word-formation: An International Handbook of the Languages of Europe, vol. 2. Berlin, Boston: De Gruyter, 1159–1171.

Döhmer, Caroline. (2025): Rektorin, Recteuse, Rektesch - Movierung im Luxemburgischen. In: Alexander Werth (ed.): Die Movierung: Formen, Funktionen, Bewertungen, Berlin, Boston: De Gruyter, 459–502.

Ewels, Andrea-Eva & Damaris Nübling (eds.) (2024): Geschlechterbewusste Sprache: Argumente, Positionen, Perspektiven, Baden-Baden: Georg Olms.

Elmiger, Daniel (2025): Derivation und Movierung von Personenbezeichnungen im Deutschen und Französischen. In: Alexander Werth (ed.): Die Movierung: Formen, Funktionen, Bewertungen Berlin, Boston: De Gruyter, 503–531

Harnisch, Rüdiger (2025): Neuere Tendenzen der Movierung. In: Werth, Alexander (ed.): Die Movierung: Formen, Funktionen, Bewertungen. Berlin, Boston: De Gruyter, 43–84.

Hellinger, Marlis und Hadumod Bußmann (2001): Gender across languages: the linguistic representtation of woman and men. 3 Bde. Amsterdam et al.: John Benjamins.

Hjorth, Ebba et al. (2018): Dansk Sproghistorie. Bind 2. Ord for ord for ord. Aarhus Universitetsforlag, 

Jobin, Bettina (2004): Genus im Wandel: Studien zu Genus und Animatizität anhand von Personenbezeichnungen im heutigen Deutsch mit Kontrastierungen zum Schwedischen. Stockholm: Almqvist & Wiksell.

Kim, Jonathan D. et al. (2023): "The authors” make me think equally of women and men: Exploring mixed-gender representations in a visual categorisation task. Open Psychology 5(1).

Klein, Wolf Peter (2025): Deskription, Ambition, Präskription. Die Movierung in institutionellen Leitfäden zur geschlechtergerechten Sprache. In: Alexander Werth (ed.): Die Movierung: Formen, Funktionen, Bewertungen. Berlin, Boston: De Gruyter, 85-120.

Kopf, Kristin (2022): Ist Sharon Manager? Anglizismen und das generische Maskulinum. In Gabriele Diewald & Damaris Nübling (eds.): Genus – Sexus – Gender. Berlin, Boston: De Gruyter, 65–104.

Körner, Anita (2024): Wertlose „Psychotests“? Psycholinguistische Experimente zu Geschlechtsassoziationen beim Lesen linguistischer Formen. In: Meuleneers, Paul W. et al. (eds.): Genderbezogene Personenreferenzen: Routinen und Innovationen. Hamburg: Buske, 177–196.

Kotthoff, Helga (2021): Gendern auf Teufel*in komm raus? Nachdenken über Sprachwandel zwischen bedenklicher Symbolpolitik und berechtigtem Anliegen. Der Sprachdienst 6, 210–220.

Müller-Spitzer, Carolin et al. (2025): Gender-inclusive language in the corporate communication of German companies: Authentic corporate activism or pinkwashing? In: DIW Discussion Papers 2135. Berlin: DIW Berlin.

Nübling, Damaris & Anne Rosar (2025): Ist sie Anfänger oder Anfängerin? Eine korpuslinguistische Untersuchung zur (Nicht-)Movierung prädikativer Personenbezeichnungen nach weiblichem Subjekt. In: Alexander Werth (ed.): Die Movierung. Formen, Funktionen, Bewertungen: Berlin, Boston: De Gruyter, 255–294.

Ochs, Samira & Rüdiger, Jan Oliver (2025): Of stars and colons: A corpus-based analysis of gender-inclusive orthographies in German press texts. In: Dominic Schmitz et al. (eds.): Linguistic intersections of language and gender: Of gender bias and gender fairness. Berlin, Boston: De Gruyter, 31–62. 

Pheiff, Jeffrey (2025): Wortbildung in Raum und Zeit. In: Alexander Werth (ed.): Die Movierung: Formen, Funktionen, Bewertungen. Berlin, Boston: De Gruyter, 561–600.

Rathje, Marianne & Lea Elias Isen (2024): Sangerinde, bedemand og forperson. Holdninger til kønnede endelser i dansk. Nyt fra Sprognævnet, 2024/3, 2–21.

Schmuck, Mirjam (2017): Movierung weiblicher Familiennamen im Frühneuhochdeutschen und ihre heutigen Reflexe. In Johannes Helmbrecht, Damaris Nübling & Barbara Schlücker (eds.): Namengrammatik. Hamburg: Buske: 33–58.

Scott, Alan K. (2009): The Marking of Gender Agreement Using Derivational Affixes in German and Dutch. Journal of Germanic Linguistics 21 (1), 37–89.

Späth, Lena (2015): Eine Seehündin mit Charisma. In: Alexander Werth (ed.): Die Movierung: Formen, Funktionen, Bewertungen. Berlin, Boston: De Gruyter, 365–394.

Szczepaniak, Renata (2023): Die Universität ist nicht nur Studienstätte, sondern auch Arbeitgeberin – Zur Rekontextualisierung des in-Suffixes. In: Igor Trost (ed.): Remotivierung. Von der Morphologie bis zur Pragmatik. Berlin, Boston: De Gruyter. 169–195.

Stefanowitsch, Anatol & Kirsten Middeke (2023): Gender-Marking -ess: The Suffix that Failed. Zeitschrift für Anglistik und Amerikanistik 71(3), 293–319.

Tydesten, Martin (2020): Youtuberska och bloggarinna. En korpusstudie i huruvida det sker nybildningar med de feminina suffixen -erska och -(ar)inna. Kandidatuppsats Svenska språket. Universität Halmstad.

Verelst, Natalie (2025): Die Rolle von Genus und Sprachpolitik bei der Entwicklung der Movierung im deutsch-niederländischen Sprachvergleich. In Alexander Werth (Hrsg.), Formen, Funktionen, Bewertungen. Berlin, Boston: De Gruyter, 221–252.

Werth, Alexander (2015): Gretie Dwengers, genannt die Dwengersche. Formale und funktionale Aspekte morphologischer Sexusmarkierung (Movierung) in norddeutschen Hexenverhörprotokollen der Frühen Neuzeit. Niederdeutsches Jahrbuch 138, 53–75.

Werth, Alexander (2021): Die onymische Movierung. Historische Wortbildung an der Schnittstelle von Sprache und Gesellschaft. In: Christine Ganslmayer & Christian Schwarz (eds.): Historische Wortbildung. Theorie – Methoden – Perspektiven. Hildesheim et al.: Olms, 349–381.

Werth, Alexander (ed.) (2025): Die Movierung: Formen, Funktionen, Bewertungen. Berlin, Boston: De Gruyter.

Zacharsky, Lisa & Ferstl, Evelin (2024): Sprache und Kognition: der Beitrag psycholinguistischer Experimente zur Debatte über gendersensible Sprache. In: Andrea-Eva Ewels & Damaris Nübling (eds.): Geschlechterbewusste Sprache: Argumente, Positionen, Perspektiven, Baden-Baden: Georg Olms, 39–58.